Desde que surgió alrededor de 2006, la Teoría U se ha entendido de tres maneras principales: en primer lugar como un marco; en segundo lugar, como un método para liderar el cambio profundo; y tercero, como una forma de ser, una conexión auténtica con los aspectos más elevados de nuestro ser.

La Teoría U señala que la calidad de los resultados que creamos en cualquier tipo de sistema social depende de la calidad de nuestra conciencia, de la fuente de atención desde la que operan los participantes en ese sistema.

El éxito de nuestras acciones como agentes de cambio no depende tanto de lo que hacemos o cómo lo hacemos, sino del espacio interior desde el que nos movemos. La calidad de la fuente (o lugar interior) desde el que nos movemos en el "ahora", tiende a estar fuera del rango normal de nuestra observación, de nuestra conciencia, es un punto ciego para nuestra experiencia cotidiana.

Ese descubrimiento desconcertante sobre el punto ciego puso a Otto Scharmer, (profesor del MIT y creador de esta teoría) en el  interesante camino de investigar e integrar los hallazgos recientes sobre el liderazgo, la gestión, la economía, la neurociencia, la práctica contemplativa y la investigación de la complejidad. La esencia de este punto de vista es que no podemos transformar el comportamiento de los sistemas a menos que podamos transformar la calidad de la atención y la conciencia de las personas que  actúan dentro de estos sistemas, tanto individual como colectivamente. El Mindfulness cultiva la calidad de la atención que es clave en el proceso U.

Al explorar este territorio más profundamente, Scharmer y su equipo se dieron cuenta de que la mayoría de las metodologías de aprendizaje existentes se basaban en las enseñanzas del pasado, mientras que la mayoría de los problemas reales de liderazgo en las organizaciones actuales parecen requerir algo muy diferente: dejar atrás el pasado con el fin de “conectar con lo que emerge” y aprender de las nuevas posibilidades de futuro.

Otto Scharmer empezó a referirse a este segundo modelo de aprendizaje como Teoría U yPresencing. Ésta es una palabra que combina "detección" (sensación de la posibilidad futura) y "presencia" (el estar presente aquí y ahora).

Desde la Teoría U  se diferencian cuatro niveles de conciencia desde donde se originan las acciones en relación con los límites del sistema. Consideremos el ejemplo de escucha.

1. Llamamos “descarga” al primer nivel de escucha. En el nivel de descarga reproducimos los mismos comportamientos y resultados de siempre: este tipo de escucha se origina en el centro de nuestros hábitos y prejuicios, de lo que ya sabemos de la experiencia pasada. Busca re-confirmar viejas opiniones y juicios.
2. En el segundo nivel, “debate”,  escuchamos desde fuera, atendemos a los hechos objetivamente y ponemos en cuestión los datos.
3. En el tercer nivel, la escucha “empática”, nos ponemos en el lugar del otro, en cómo se siente y “vemos” a través de sus ojos.
4. Finalmente, el nivel 4 de escucha, “presencing”, escuchamos el futuro que emerge estando presentes y sintiendo, lo cuál permite un diálogo generativo en el que emerge algo que no existía antes. En el campo social, el círculo de la atención se ensancha y una nueva realidad entra en el horizonte y llega a ser. En este estado, la escucha se origina fuera del mundo de nuestras ideas preconcebidas. Nos sentimos como si estamos conectados con y operando desde un ensanchamiento que rodea la esfera. A medida que la presencia de este estado elevado de atención se hace más profunda, el tiempo parece ir más despacio, el espacio parece abrirse, y la experiencia del yo se transforma desde un único punto (ego) a una presencia mayor y más fuerte conexión con la esfera que rodea (eco)*.

Además de un marco, un estilo de liderazgo y una forma de estar en el mundo, la Teoría U integra un conjunto de claves y herramientas con las cuáles ayudar a traer a la realidad tangible, ese “futuro que está queriendo emerger”. 

Una de estas claves es que Scharmer identifica tres tipos de complejidad de la sociedad actual que hace que su abordaje requiera un enfoque holístico. La primera complejidad es la dinámica (nuestras acciones están separadas en el tiempo y en el espacio de sus efectos), la segunda es la complejidad social que se da en entornos con múltiples participantes con intereses  diversos y puntos de vista diferentes. Finalmente la complejidad emergente es la que se da entre la conservación de lo antiguo y la creación de lo nuevo. 

Para abordar la complejidad dinámica se requiere una Mente Abierta que sea capaz de atender a los escenarios amplios y cambiantes de los problemas de nuestro tiempo. Una gran parte de estos problemas se han generado desde la inobservancia de cómo pensamos. Si miramos los fenómenos de la naturaleza, encontramos que son muy dinámicos y cambiantes, mientras que la forma de pensar mayoritaria en nuestra cultura es en una forma de pensar no orgánica, sino mecanicista, que compartimentaliza aquello que en la realidad se encuentra relacionado y que sobredimensiona el análisis en detrimento de la síntesis. Este paradigma de pensamiento mecanicista ha sido muy útil para el desarrollo de la tecnología, pero resulta desalentador cuando se utiliza para abordar los grandes problemas económicos, medioambientales y sociales de nuestro tiempo. Abrir nuestra mente y potenciar nuestra capacidad de integrar datos globales nos permitiría ampliar la mirada sobre el ser humano, la naturaleza y la sociedad.

Para atender a la complejidad social es necesaria la sensibilidad del Corazón Abierto que nos permita ponernos en el lugar de los otros, lo cuál es imprescindible para llevar a buen puerto cualquier iniciativa de cambio social en la que participen actores con miradas e intereses diversos. 

Finalmente para atender a la complejidad emergente, es conveniente mantener una Voluntad Abierta o receptiva que nos conecte con el flujo de la acción de una manera viva. Conectar con nuestra fuente profunda de atención nos permitirá cultivar la resilencia y perseverar de una manera fluida ante la magnitud del reto que se nos presenta.

En resumen, la ejercitación de la Mente, el Corazón y la Voluntad Abiertos, nos conduce a la experiencia del “presencing” estado en el que estando presentes en el aquí y el ahora, a la vez aprovechamos para dejar ir “lo que está muriendo” y dejar llegar “lo que está queriendo emerger”. 

Hasta aquí hemos hecho el recorrido en la parte descendente de la U que nos lleva a un estado de mindfulness, de atención plena desde el cuál operar. En la parte ascendente de la U, nos ocupamos de cristalizar esa intención para generar un prototipo, un plan de acción preliminar que nos permita realizar los cambios de manera efectiva. De esta manera, las actividades prácticas de la vida diaria, o los proyectos personales, empresariales... los podemos captar desde ese estado de profundo significado, más allá de los intereses egoístas, análisis de mercado,... 

Este prototipo o plan preliminar nos sirve para probar tempranamente nuestras pretensiones e ir relacionándonos con la realidad hasta que el plan vaya madurando. Una vez que nuestros prototipos y proyectos van madurando, nos juntamos con otros proyectos con una mirada puesta en la totalidad, en la co-evolución de todo el sistema.

La Teoría U expone de manera arquetípica las fases y necesidades del cambio lo que le permite gran efectividad y adaptabilidad a situaciones muy diferentes. Además, permite resolver problemas grupales que no eran resueltos con otras herramientas de liderazgo o facilitación. Esto le confiere un gran potencial para el cambio en entornos complejos y cambiantes, como son los actuales.

En el momento actual, el movimiento global de Teoría U se ha extendido a partir de dos MOOC organizados por el MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets) y el Presencing Institute a través de la plataforma edX en la que han participado respectivamente 28.000 y 50.000 alumnos de todo el mundo. La aplicación del proceso U al mundo empresarial, a las instituciones públicas (con Escocia a la cabeza) y académicas están dando frutos muy esperanzadores.

En resumen, el Mindfulness cultiva la calidad de la atención que es clave en el proceso U. A su vez, la Teoría U llevada a la práctica, aporta claves y herramientas para hacer efectiva la transformación social de manera viable, sana y respetuosa con la naturaleza, con la sociedad y con las propias personas.

Alberto Pardos Cañardo
Director de Facilita consultoría de procesos y desarrollo de organizaciones.
Host del Hub de Teoría U en Zaragoza.